Die Lehre der Medizin ist in Salzburgs Geschichte fest verankert – dennoch gab es fast zwei Jahrhunderte lang keine medizinische Universität. Nachdem man sich 40 Jahre lang vergeblich um die Errichtung einer öffentlichen medizinischen Universität bemüht hatte, wurden erst im Jahr 1999 durch das „Akkreditierungsgesetz“ die nötigen Rahmenbedingungen zur Gründung einer privaten medizinischen Universität geschaffen.
Nachdem im November 2002 der international besetzte Akkreditierungsrat und die Bundesministerin für Bildung, Wissenschaft und Kultur der „Paracelsus Medizinischen Privatuniversität“ die Akkreditierung erteilten, nahm diese im September 2003 ihren Studienbetrieb auf. In Salzburg ist damit Österreichs erste und Europas zweite medizinische Universität in privater Trägerschaft, die ein Studium der Humanmedizin anbietet. Namensgeber der Universität ist Paracelsus (1493-1541), ein Pionier der modernen Heilkunde und organischen Chemie. Vorbild und Partneruniversität ist die renommierte Mayo Medical School (Minnesota, USA) - diese ist integrierter Teil der Mayo Clinic, der größten privaten gemeinnützigen Klinik in den USA.

Studium
Angeboten wird ein Diplomstudium für „Humanmedizin“, das patienten- und praxisnah, problemorientiert, interdisziplinär und flexibel ist. Angestrebtes Ziel ist es, die Absolventen zu handlungskompetenten Doktoren der gesamten medizinischen Heilkunde auszubilden. Diese sollen in der Lage sein, den Anforderungen, die aus neuen Erkenntnissen einerseits und den immer höher werdenden Erwartungen des Patienten andererseits entstehen, gerecht zu werden. Die begrenzte Anzahl von 42 Studierenden pro Jahrgang ermöglicht individuelle Stärken und Talente zu fördern. Ein neues Curriculum und straffe Organisation erlauben eine verkürzte Studiendauer auf insgesamt fünf Jahre. Das Studium schließt mit dem Titel „Dr. Univ. med.“ ab und ist europaweite anerkannt.
Als zweiten Studiengang bietet die Paracelsus Universität ein interdisziplinäres postgraduelles Ph.D. Studium für „Molekulare Medizin“. Ziel ist die Ausbildung zum medizinischen Wissenschafter im Bereich der Molekularen Medizin, wobei das Erlernen der Fähigkeit zu selbständiger wissenschaftlicher Arbeit im Vordergrund steht. Die Absolventen sollen eine erweiterte berufliche Qualifikation für Forschung und Lehre erhalten.

Forschung
Neben der Lehre nimmt die Forschung eine wichtige Rolle ein. Zur Unterstützung und Organisation der Forschungsagenden der Paracelsus Universität wurde ein Forschungsbüro etabliert. Dieses fungiert als Schaltstelle zwischen klinischen Ärzten, Medizinstudenten und der Naturwissenschaftlichen Fakultät im Bereich der Biomedizinischen Grundlagenforschung. Medizinische Universität und Spitzenmedizin gehören zusammen – die Versorgung der Patienten und Patientinnen auch zukünftig auf höchstem Niveau sicherzustellen und den Forschungs- und Wissenschaftsstandort Salzburg zu stärken – das waren die wichtigsten Beweggründe zur Verwirklichung der Paracelsus Medizinischen Privatuniversität.